Sobre la Avenida Balmaceda 390 está ubicada la iglesia de La Merced. Es una de las iglesias más antiguas de piedra caliza que se encuentran en La Serena, está justo en el centro histórico de la ciudad colonial. Se caracteriza por su estilo gótico, siendo esta la principal razón por la que cientos de turistas la visitan todos los años.

La orden mercedaria llegó a Chile en 1555, 3 años después en 1558 se fundó la primera iglesia. Debido al asedio constante de los piratas, los incendios y los saqueos que sufrían durante esa época, la iglesia tuvo que ser reconstruida en muchas ocasiones.

Uno de los problemas más grandes se dio en 1680, cuando el oratorio fue incendiado por el pirata Bartolomé Sharp. Sin embargo la iglesia volvió a construirse, la última reconstrucción se dio en el año 1709.

Su Torre representativa fue construida en el año 1830 siendo esta la última vez que la iglesia sufría una remodelación en su estructura original. La fachada de la iglesia y su torre fueron obras de Roberto Parker quien las construyó en 1881. Además, su antigua campana fue fundida en el año 1851, en la época donde la Serena fabricaba balas.

Qué ver y Hacer

La iglesia es una sola nave por lo tanto al ingresar sobre el altar mayor se puede observar la imagen de la virgen de la Merced.
El altar mayor se conecta con la entrada principal. Mediante un pasillo que a los lados tiene banca de madera.
Desde el exterior se puede observar su imponente Torre en la parte superior. Dicha Torre se caracteriza porque tiene pequeños ventanales en los costados.
Durante la última semana de septiembre, la iglesia celebra su fiesta patronal. La fiesta la celebran en honor a la Virgen de la Merced a quien llevan en andas en recorrido procesional.
En ocasiones en el interior de la iglesia se puede observar una pequeña feria de artesanías.
De lunes a sábado la iglesia celebra las misas a las 19 horas.
El día domingo celebra misas en horario de 12:30 y 19 horas.

Cómo llegar

Puedes llegar a la iglesia desde la Terminal de Buses en transporte colectivo, al salir de la terminal debes de dirigirte hacia la izquierda por calle Amunátegui. Al llegar a Panamerican Norte camina hacia la derecha para encontrar la estación Santo Tomás. Los buses que te llevarán son los de la ruta 1, el costo del pasaje es de $600 CLP. El bús hará 3 paradas debes bajarte en la estación Brasil, 401-485.Al salir de la estación avanza hasta encontrarte con avenida Balmaceda dobla a la derecha en la esquina, camina sobre la avenida para llegar a la iglesia.
Se puede llegar a la iglesia en auto desde la Plaza de Armas. Debes seguir hacia el este por la calle Gregorio cordovez, en la segunda intersección gira a la izquierda por avenida Balmaceda. A menos de cuadra y media Sobre la avenida en el lado derecho podrás encontrar la entrada a la iglesia La Merced